中藥，是中華民族文化的瑰寶，也是世界傳統醫學的重要組成部分。中藥飲片作為中藥的三大組成之一，是指經過炮制、加工的中藥材，其質量優劣直接影響治療效果。除了與藥材的產地、種源、采集、炮制有關外，貯藏過程中的不確定因素，如包裝材料會使飲片發生諸多變質問題，降低中藥飲片的質量。
    中藥飲片的包裝材料演變歷程
    1998年，國家中醫藥管理局頒布了《中藥飲片包裝管理辦法》，明確規定了對中藥飲片包裝的規范化管理，要求中藥飲片的包裝材料要選用符合國家藥品、食品包裝有關產品質量標準的材料，禁止采用麻袋、竹筐、纖維袋等非藥用包裝材料和容器。這一辦法的出臺，正式成為中藥飲片包裝變革的分水嶺，聚乙烯塑料薄膜、牛皮紙、熱封型濾紙、尼龍高壓聚乙烯復合薄膜等多元化的包裝材料開始應用到中藥飲片的包裝中。
    當前我國大小醫院藥房中以散裝飲片居多，牛皮紙袋是目前應用非常普遍的一種包裝形式。由于散裝飲片采用“手抓戥稱”調劑方式，存在稱量不準、劑量分配不均、效率低、復核難、衛生條件難保障、易變質等問題，同時也增加了調配人員的工作荷重。針對這些問題，小劑量包裝應運而生，成為業內關注的焦點。這種根據臨床常用劑量裝配的小型中藥飲片包裝，由聚乙烯塑料薄膜制成，按袋計量、調配準確，省去了傳統稱量、分劑量、捆扎包裝等系列操作，提高了藥房的工作效率，亦能減少漏配、少配、錯配現象的發生。
    包裝材料對中藥飲片的變質影響
    中藥飲片的變質，主要表現在貯藏期間出現的霉變、蟲蛀、變色、泛油、潮解、風化等問題。其中霉變、蟲蛀和潮解是中藥飲片貯藏期間易出現，也是破壞為嚴重的現象。潮解是指固體中藥飲片，如青鹽、咸秋石、芒硝等，吸收潮濕空氣中的水分，表面逐漸濕潤并慢慢溶化成液體狀態，潮解的中藥飲片功效降低，并加速了其他變質形式的發生。潮濕的空氣裹挾的大量的真菌孢子附著在富含蛋白質、糖類的飲片表面，為霉菌的生長提供了理想的溫床。霉菌分泌的酵素能溶蝕藥材組織、分解有機物，使得中藥飲片的有效成分被破壞。合適的溫濕度同樣也會使潛藏在飲片縫隙、裂痕以及碎屑中的蟲卵孵化成蟲，輕則蛀孔，重則蛀粉，對中藥飲片的破壞性極大。通過上述分析，可見空氣潮濕度對中藥飲片的變質起著舉足輕重的作用，在貯藏過程中，包裝材料是控制水蒸氣對飲片影響的關鍵一環。
    中藥飲片包裝材料的透濕性研究
    根據上述分析，濕氣是造成中藥飲片變質的重要引線，而包裝是貯藏階段控制飲片含水量方式。筆者采用五種不同的包裝材料對山藥飲片進行包裝，分別為1#高壓聚乙烯袋、2#PET/VMPET/PE復合膜袋、3#牛皮凝膜紙袋、4#纖維編織袋和5#紙箱。將其置于陰涼的貯藏條件下12個月監測山藥含水量的變化情況。具體方法參照2010年版《中國藥典》一部附錄IXH水分測定法法（烘干法）進行測定。結果見表1。

    表1五種包裝形式的山藥水分測定
    表1所示，3#、4#和5#的山藥飲片在監測期內含水量的變化大，漲幅達12.71%~24.56%，且均發生了不同程度霉變、蟲蛀等問題。1#和2#飲片的含水量發生了輕微的波動，但仍屬正常范圍，未觀察到明顯的變質現象。可見，采用聚乙烯薄膜和聚乙烯鍍鋁復合膜的包裝能穩定控制中藥飲片貯藏期的含水量。
    之所以上述材料在控制飲片含水量的效果上存在差異，歸根到底源于包裝材料的水蒸氣滲透性能的差異。從熱力學觀點來看，水蒸氣滲透是單分子擴散過程，即水蒸氣分子于高壓側（即高濕側）在壓力差的作用下，溶解于包裝材料內表面，在包裝材料中由高濃度側向低濃度側擴散，終在低壓側（即低濕側）解析出來。為了判斷飲片包裝材料的透濕性能，一般是測定其水蒸氣透過量，它是飲片包裝材料的一個重要參數，是選用包裝材料，確定防潮期限的主要依據。
    《中藥飲片包裝管理辦法》提到，聚乙烯塑料薄膜和牛皮紙包裝材料應分別應符合GB/T4456和GB/T22865的規定。其中，水蒸氣透過量測試應按GB/T1037的杯式法進行。杯式法的稱呼源于測試中使用的透濕杯，將杯內盛入一定量的蒸餾水保持100%RH，試樣固定在透濕杯上方，利用干燥氣流把滲透過試樣的水蒸氣帶走，通過測定透濕杯的重量變化來計算試樣的水蒸氣透過量。筆者制取上述五種材料的試樣分別測試了其水蒸氣透過量，結果如表2。

    表2四種包裝材料水蒸氣透過量測試結果
    從測試結果來看，高壓聚乙烯薄膜與PET/VMPET/PE復合膜的阻濕性*，牛皮淋膜紙與紙箱材料次之，纖維編織袋因肉眼可見的孔隙太大，測試數據無意義，故沒有納入本次試驗。通過與上文飲片含水量的測試進行綜合比較，本次試驗結果在一定程度上佐證了包裝材料的水蒸氣滲透性能對于飲片含水量控制的影響。
    包裝材料的水蒸氣透過性與其種類、內部結構、厚度、環境溫度、材料兩側水蒸氣壓力差（或濕度差）有關。不同種類的包裝材料，水蒸氣在其內部的擴散機理也有所不同，例如紙張、塑料薄膜類材料，是通過其纖維或主分子鏈之間搭接疏密不均造成的許多微小的孔隙進行的擴散，金屬鋁箔類材料的孔穴結構引起的毛細流動帶動水蒸氣的擴散。包裝材料的厚度意味著水蒸氣在其內部擴散的行程，厚度越厚，水蒸氣的擴散速率越慢。除此之外，受儲存環境溫濕度的影響很大，在不同的溫濕度條件下，水蒸氣在單位時間和單位面積透過包裝材料的量有很大差別。這是因為溫度高，濕度梯度大，水蒸氣擴散速度就會增大；溫度低，濕度梯度小，擴散速度就會降低。
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